În decembrie 1997, Conferința părților (COP), sub egida ONU, a adoptat un text important care impune obligații de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră (GES).

În principal, țările dezvoltate - țările din anexa I - sunt cele care s-au angajat să își reducă emisiile prin stabilirea unor obiective obligatorii (bugete naționale). Pe lângă eforturile de reducere a propriilor emisii de gaze cu efect de seră, țările dezvoltate pot participa financiar la proiecte de reducere a emisiilor organizațiilor situate în alte țări (JI, CDM).

Compensarea voluntară a emisiilor de dioxid de carbon urmează aceeași logică, deoarece "constă în finanțarea unui proiect de reducere sau de sechestrare a emisiilor de GES pentru care nu suntem direct responsabili".

Pentru fiecare proiect, dezvoltatorul proiectului și organismul de etichetare stabilesc cantitatea de gaze cu efect de seră care va fi evitată sau sechestrată, stabilind astfel numărul de credite de carbon care vor fi emise pentru proiectul în cauză, un credit de carbon reprezentând o tonă de echivalent CO2 evitat sau sechestrat.

Este important să se facă o distincție clară între piața "reglementară" (obligatorie) a carbonului și piața "voluntară", care este de interes în acest caz:

• Piața de reglementare acoperă, în general, sectoarele care emit cele mai multe GES (energie, oțel, ciment etc.) și impune obiective cuantificate ("cote de emisii") întreprinderilor în cauză - în Uniunea Europeană, este vorba de sistemul de comercializare a certificatelor de emisii (EU ETS), care acoperă peste 40% din totalul emisiilor din UE.
• Piața voluntară de compensare a emisiilor de dioxid de carbon, care este deschisă tuturor agenților economici, dar care se adresează în special actorilor care nu sunt supuși niciunei constrângeri legale sau de reglementare care să le limiteze emisiile de GES (întreprinderi, persoane fizice etc.).

Pentru a fi valabil și relevant, un proiect de compensare trebuie să respecte câteva principii fundamentale:

• Adiționalitate: proiectul trebuie să genereze reduceri de emisii care nu ar fi avut loc în lipsa etichetei și a finanțării de carbon obținute ca urmare a acesteia. Prin urmare, sunt luate în considerare doar reducerile de emisii rezultate din acțiuni care depășesc un scenariu de referință stabilit prin metoda utilizată.
• Măsurabilitate: proiectul trebuie să fie măsurabil, adică trebuie să fie posibilă cuantificarea emisiilor de gaze cu efect de seră captate sau reduse.
• Permanență: proiectul trebuie să fie unul pe termen lung.
• Verificabilitate: progresul proiectului și evoluția acestuia în timp trebuie să poată fi verificate cu ușurință și cu regularitate.

Compensarea face parte din secvența evitarea-reducerea-compensarea, după ce se măsoară impactul unei organizații asupra emisiilor de carbon. Prin faptul că merge dincolo de reducerea emisiilor, compensarea voluntară a emisiilor de dioxid de carbon este o modalitate de a atinge mai rapid obiectivul de neutralitate globală a emisiilor de dioxid de carbon.

Există 4 jucători principali pe piață:

• organismele de certificare, care verifică dacă un proiect îndeplinește obiectivele definite și validează reducerea emisiilor de GES și, prin urmare, numărul de credite de carbon asociate.
• Liderii de proiect (sau dezvoltatorii), care implementează efectiv proiectul
• Intermediari, care reunesc cumpărătorii și vânzătorii de credite de carbon - unele entități pot acționa atât ca dezvoltatori de proiecte, cât și ca intermediari.
• Cumpărătorii finali, care achiziționează credite de carbon ca parte a tranziției lor către un consum redus de carbon (în principal întreprinderi și persoane fizice).

Unii actori implicați în compensarea emisiilor de dioxid de carbon sunt uneori criticați pentru modul în care comunică cu privire la această abordare, iar noi explicăm de ce:

• Termenul de "compensare" poate da falsa impresie că achiziționarea de credite de carbon este echivalentă cu anularea emisiilor unei organizații, creând astfel riscul ca aceasta să își neglijeze eforturile de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră (GES).
• Unele organizații se folosesc de abordarea lor de compensare pentru a pretinde că sunt "fără emisii de carbon", dar metodologiile de contabilizare a carbonului sunt clare: nu puteți scădea emisiile compensate în altă parte din propriile emisii de GES.

Prin urmare, pentru a spori valoarea compensării emisiilor de dioxid de carbon, aceasta trebuie să se înscrie într-o abordare globală a tranziției carbonului (măsura, evitarea-reducerea, compensarea) și să fie transparentă în ceea ce privește diferitele acțiuni întreprinse (reduceri, finanțarea proiectelor de compensare), mai degrabă decât să se concentreze doar pe o viziune "pur aritmetică" a neutralității carbonului, după cum a subliniat ADEME într-un aviz publicat la începutul anului 2022.

În concluzie, avantajele compensării emisiilor de dioxid de carbon sunt clare: compensarea face posibilă direcționarea fondurilor către o dezvoltare cu emisii reduse de dioxid de carbon, după cum subliniază Carbone4 , și este, prin urmare, o pârghie relevantă pentru a atinge mai rapid neutralitatea globală a emisiilor de dioxid de carbon. Cu toate acestea, compensarea trebuie să facă parte dintr-o abordare globală de tranziție cu emisii reduse de dioxid de carbon și trebuie să se asigure o comunicare transparentă cu privire la diferitele acțiuni întreprinse de o organizație, pentru a evita concentrarea exclusivă asupra compensării.